Melkveehouder zamelt geld in voor kankeronderzoek

Zes jaar geleden kreeg melkveehouder Herbert van Zeijts de diagnose lymfeklierkanker. Na een zwaar behandeltraject is Herbert inmiddels volledig genezen. Ondanks de tegenslagen leverde de ziekte hem ook veel op: vriendschappen voor het leven, onder meer met de bedrijfsverzorgers van Abeos Agri. Dankzij hen kon het melkveebedrijf van Herbert blijven doordraaien tijdens de ziekte van de ondernemer. Dit jaar beklimmen ze samen - onder de vlag van BIG Challenge en mede gesponsord door Abeos - de Alpe d’Hues.

Terug naar begin 2018. Herbert van Zeijts, toen 42, had een druk leven. Hij runde - samen met zijn vrouw Annelien, ouders en schoonouders - een bedrijf met 200 koeien. Daarnaast vroeg zijn gezin, met twee jonge kinderen, de nodige aandacht. Dit hectische leven kwam plots tot stilstand toen Herbert last kreeg van zijn been en zijn heup brak. Lymfeklierkanker bleek de oorzaak. “De diagnose kwam als een donderslag bij heldere hemel”, vertelt de ondernemer uit Eefde. “Het was een enorm heftige en intensieve tijd. Ik ging een behandeltraject in, dat anderhalf jaar duurde. Hierbij kreeg ik chemotherapie, stamceltransplantatie en twee keer een nieuwe heup.”

In die periode was Herbert vanzelfsprekend niet in staat om zijn bedrijf te blijven runnen. Sterker nog: ruim twee jaar lang kon hij geen fysieke werkzaamheden doen op de boerderij. “We hebben het bedrijf draaiende kunnen houden mede dankzij Rik Aalpol, de medewerker die al bij ons werkte via Abeos, en met hulp van bedrijfsverzorgers Rob Meijerink en Gerard Veldkamp van Abeos. Daarnaast hebben Annelien, ouders en schoonouders veel opgevangen. Als je in zo’n situatie belandt, ervaar je aan den lijve hoe belangrijk het is om aanspraak te kunnen maken op de reductieregeling. En hoe fijn het is dat er dan mensen komen die van aanpakken weten en voor wie het reilen en zeilen van een melkveebedrijf geen geheimen kent. Hierdoor hoefde ik me tijdens mijn ziekte in ieder geval géén zorgen te maken over ons bedrijf. Zonder de hulp van Abeos hadden we ons bedrijf niet kunnen laten doordraaien. Sterker nog: dan was ik nu geen boer meer geweest.”

Inmiddels is Herbert ‘schoon’: in januari van dit jaar had hij zijn laatste scan. “Hiermee kwam vijf jaar van behandelingen en scans definitief ten einde. Dat was wel een moment om bij stil te staan.”

De melkveehouder wil deze periode ook symbolisch afsluiten. Dit doet hij door op 6 juni aanstaande, met een team van tien mensen, deel te nemen aan het Alpe d’HuZes-event en op die manier geld in te zamelen voor kankeronderzoek. “Begin juni vorig jaar hoorde ik op de radio over het evenement. Dat triggerde me, mede omdat ik vroeger veel op de racefiets zat. En natuurlijk weet ik als geen ander hoe belangrijk het is dat er geld wordt ingezameld voor onderzoek naar de behandeling van kanker.”

Tijdens zijn verjaardagsfeestje, op 7 juni, legde Herbert het idee voor aan Rik Aalpol, Rob Meijerink en Gerard Veldkamp. “Tijdens mijn ziekteperiode is een hechte vriendschap ontstaan: in dat opzicht heeft die moeilijke tijd ook veel goeds opgeleverd. Rik, Rob en Gerard waren meteen enthousiast over mijn idee om samen de Alpe d’Hues te gaan beklimmen. Ik heb ons aangemeld en inmiddels staat ‘Team4life’ letterlijk in de startblokken. Naast Rik, Rob en Gerard doen diverse andere vrienden en vriendinnen mee.”

Herbert heeft zichzelf ten doel gesteld om twee of drie keer de berg te beklimmen, op de fiets. De andere teamleden willen drie tot zes keer de berg op, fietsend of lopend. Doel van het team, dat via het agrarische initiatief BIG Challenge meedoet aan Alpe d’HuZes, was aanvankelijk om 40.000 euro op te halen. “We hebben sinds november vorig jaar allerlei acties op touw gezet om geld in te zamelen”, vertelt Herbert. “Zo vonden we zestien shirtsponsors, waaronder Abeos. Ook hebben we rollades, vogeltaarten en mutsen verkocht. Inmiddels is het streefbedrag van 40.000 euro al gehaald; daar ben ik enorm blij mee. En ook trots, dat we door samenwerking zoiets voor elkaar hebben weten te boksen. We proberen nu nog extra geld in te zamelen; ik hoop dat we de 50.000 euro gaan halen.” Om de sportieve uitdaging aan te kunnen, traint het fietsgroepje iedere zondag. “Weer op de pedalen stappen, dat was één van mijn doelen tijdens het revalidatietraject. Dat is nu gelukt en daar ben ik enorm blij mee. In die zin is de deelname aan Alpe d’HuZes ook een persoonlijke overwinning.”

Herbert kijkt uit naar het evenement begin juni, maar realiseert zich ook dat het een intensieve en emotionele week zal worden. “Thuis laat je je vaak leiden door de waan van de dag. Tijdens een event als Alpe d’HuZes sta je weer even bij stil bij het feit dat het ziektetraject ook anders had kunnen aflopen. Dat zal heftig worden. Maar ik zie de deelname zoals gezegd ook als een afsluiting van een moeilijke periode. Daarbij vind ik het mooi dat ik dit kan doen, samen met vrienden en met de steun van zoveel mensen en partijen. En Abeos speelt hierin een sleutelrol: dankzij de coöperatie kon mijn bedrijf doordraaien tijdens mijn ziekte en heb ik nieuwe vrienden gemaakt. Ook doen zij nu dus een financiële duit in het zakje.” De ondernemer wil tot slot nog kwijt dat het belangrijk is dat er ook in de toekomst voldoende goede bedrijfsverzorgers beschikbaar blijven, om invulling te geven aan de reductieregeling van Abeos. “Deze regeling is goud waard, maar staat of valt wel met goede mensen die zich zelfstandig kunnen redden.”